В якісному аналізі розрізняють реакції відкриття, виявлення або розпізнання іонів і реакції відділення або розділення іонів. Прикладом реакції відкриття є реакція цього іону з :
Відділити іони один від одного можна, наприклад, додаванням реактиву, який утворює малорозчинні сполуки з одними іонами і який не реагує з іншими. Так, , , , можна відділити від додаванням , який повністю осаджує катіони лужно-земельних металів у вигляді карбонатів. Ефективними методами розділення є екстракція, іонний обмін та інші.