Електрична енергія виробляється, розподіляється і споживається головним чином у вигляді енергії змінного струму. Це пояснюється тим, що змінний струм високої напруги легко трансформувати (перетворити) в змінний струм низької напруги і назад. Змінний струм - струм певної форми, що періодично змінюється в часі. Зі всіх можливих форм періодичних струмів найбільше поширення набули синусоїдальні струми. Якщо крива зміни струму описується синусоїдою або косинусоїдою (рис.1), то такий струм називають синусоїдальним струмом. Синусоїдальні струми дозволяють найекономічніше виробляти, передавати і розподіляти електричну енергію. При цьому форма кривих напруги і струмів всіх ділянок кола залишається синусоїдальною.
Рисунок 1 - Графік зміни синусоїдального струму в часі