При ядерній реакції енергія може виділятися або поглинатися.
,
де – енергія частинки, – енергія спокою частинки, – кінетична енергія частинки.
Якщо Q>0, енергія виділяється; процес екзотермічний.
Якщо Q<0, енергія поглинається; процес ендотермічний.
Якщо реакція проходить з виділенням енергії, то частина енергії спокою перетворюється в кінетичну енергію продуктів реакції.
Якщо енергія поглинається, то частина або повна кінетична енергія частинок, які вступили в реакцію, перетворюється в енергію спокою частинок продуктів реакції.
Ендоенергетичні реакції мають поріг. Під порогом розуміють мінімальну енергію частинки, яка може викликати ендоенергетичну реакцію: