Під час лісосплаву по зарегульованих річках, тобто через шлюзи, необхідний об'єм води розраховують, як при шлюзуванні суден. Цей об'єм має бути зарегульованим у водосховищі. У разі лісосплаву через спеціальні споруди (колодопропуски) необхідний об'єм води розраховують за формулою:
, м3,
де – поперечний переріз колодопропуску, м2;
V – швидкість води (не менше 0,2), м/с;
Т – тривалість роботи, с.
При лісосплаві по незарегульованих річках необхідно мати такі дані: певну глибину води (hспл) та певну швидкість течії води (V). Оскільки ці величини дуже змінюються як упродовж року, так і по роках, тому необхідні сплавні характеристики річки перевіряють для маловодних років.
Так, у разі плотового лісосплаву перевіряють сплавні глибини в річках із забезпеченістю 85-95 %, за мольового – 80-90 %.
Мінімальна сплавна витрата (Qспл) гарантується мінімальною сплавною глибиною (hспл) по всій ширині лісосплавного ходу в разі сплаву плотами, а за мольового сплаву, крім того, й мінімальною експлуатаційною швидкістю V = 0,10-0,15 м/с.
У разі сплаву плотами сплавна витрата Qспл = Qh, а за мольового сплаву береться більша із двох величин – Qhабо Qv.
Рівень води, який відповідає Qспл, називається мінімальним сплавним рівнем.