Центральні банки в процесі своєї діяльності здійснюють операції — активні та пасивні, надають послуги своїм клієнтам.
Характерні риси операцій центральних банків проявляються у трьох напрямах:
— по-перше, центральні банки мають монопольне право емісії грошових знаків;
— по-друге, центральні банки обслуговують специфічну клієнтуру. Клієнтами центральних банків виходячи з основних напрямів їх діяльності виступають головним чином комерційні банки та урядові структури (казначейства, міністерства фінансів). Закони, що регламентують діяльність центральних банків, як правило, забороняють їм здійснювати комерційну діяльність, зокрема обслуговувати господарську клієнтуру (нефінансові установи, підприємства, організації, населення);
— по-третє, для центральних банків, на відміну від комерційних, отримання прибутку не є метою проведення операцій.