Усі розглянуті процеси ЕХО протікають за наявності електролітів − хімічних розчинів, що мають електролітичну або іонну провідність, тобто здатністю пропускати електричний струм під дією електричної напруги за рахунок руху іонів. Цю ж властивість має вода, спирт й інші рідини. Електропровідність електролітів значно менше електропровідності металів, у яких носіями струму є вільні електрони. З підвищенням температури при нагріванні електропровідність, що є величиною, зворотною електричному опору, зменшується у металів і збільшується у електролітів.
Розрізняють слабкі і сильні електроліти. Перші лише частково диссоціюють на іони, причому із зростанням концентрації компонентів степінь дисоціації і їх електропровідність значно зменшуються. Сильні електроліти, навпаки, повністю розпадаються на іони, незважаючи на значні концентрації компонентів, при цьому істотно підвищується їх електропровідність. До сильних електролітів відносять майже усі розчини солей і кислот, а до слабких, наприклад, розчини основ.
Метали різних марок активно розчиняються тільки в електролітах певного складу. Проте на технологічні характеристики процесів ЕХО (продуктивність, точність і якість обробки) впливає не лише склад електроліту, але і концентрація компонентів, що входять до його складу, його температура, водневий показник рН, що характеризує концентрацію іонів водню в електроліті, або "кислотність", а також швидкість прокачування його в міжелектродному просторі. Дані про електроліти наведено у табл. 4.1.
Таблиця 4.1. Електроліти для розмірної ЕХО
Компоненти
Вміст компонентів у воді, %
Питома електропровідність при 20°С, Ом −1·см −1
Область застосування
Натрій азотно-кислий NaNO3
0,1606
Обробка порожнин ковальських штам-пів, прес-форм і т.ін.
Калій хлорис-тий KCl
0,281
Формоутворення отворів
Натрій хлорис-тий NaCl
0,2135
Обробка профілю пера турбинних лопастей
Амоній азотно-кислий NH4NO3
0,3633 (15°С)
Обробка порожнин в деталях із перлітової сталі
Соляна кислота HCl
0,6302
Формоутворення отворів невеликого діаметру
Азотна кислота HNO3
0,17
Обробні операції заготівель з алюмі-нієвих сплавів