З точки зору хімії, неметали – це елементи, які мають велику здатність доприєднання електронів. Неметали мають велику спорідненість до електрону. Неметалічні властивості також можна характеризувати величиною електронегативності: неметали мають велику електронегативність. Флуор вважається елементом з найбільшими неметалічними властивостями. До неметалів також відносять інертні (благородні гази), не зважаючи на те, що вони практично не можуть приєднувати електрони.
В періодичній системі неметалів значно менше, ніж металів. Вважається, що в періодичній системі тільки 22 елементи, які відносять до неметалів.Неметалічні властивості в групах періодичної системи збільшуються знизу догори, а в періодах – з початку до кінця періоду.