Як вже згадувалось, класична механіка описує рухи, швидкості яких значно менші за швидкість світла у вакуумі . Для опису рухів, швидкості яких близькі до швидкості світла, Ейнштейн створив релятивістську механіку. Релятивістською називають механіку, яка враховує вимоги спеціальної теорії відносності.
Основними поняттями теорії простору і часу є довжина відрізка і проміжок часу між двома подіями.
Поставимо питання про те, як змінюються довжина відрізка і проміжок часу при переході від однієї інерціальної системи відліку до іншої. У класичній фізиці відповідь на це питання дають перетворення координат Галілея
; ; ;
(співвідношення записані для випадку, коли осі і співпадають (рис. 1.19.)).
Із першого рівняння маємо, що
, тобто довжина відрізка в обох системах відліку однакова.
Із четвертого рівняння маємо, що , тобто
Рис. 1.19 проміжок часу в обох системах відліку однаковий
.
Отже, простір і час незалежні один від одного, простір і час не залежать від швидкості руху систем відліку, простір і час абсолютні.