Ефект соціального нехтування дозволяє припустити, що між розміром групи і мотивацією індивідів існує зворотна залежність. Тісно пов'язаний з цим феномен був визначений як соціальна дилема - ситуація, в якій члени групи стикаються з протиріччям між максимальним задоволенням своїх особистих інтересів і максимальним підвищенням колективного благополуччя. Соціальні дилеми нерідко зустрічаються в життєвих ситуаціях. Подивимося, який вибір є у солдата, що опинився в окопі перед завершуючим етапом битви. Для кожного солдата представляється розумним залишатися в окопі, щоб не бути убитим, але якщо таке рішення приймуть усі солдати, битву напевно буде програно і загибель стане загальною долею. У багатьох соціальних дилемах існує вірогідність того, що якийсь інший член групи зможе і захоче діяти на загальне благо і тоді ваш особистий вклад не знадобиться.
Які ж соціальні механізми здатні спонукати індивідів діяти у дусі колективізму, а не керуючись егоїстичними міркуваннями? Швидше за все - це соціальні механізми контролю, що обмежують ті дії індивіда, які завдають збитку загальному благополуччю. Часто цю функцію бере на себе держава, регулююча доступ до різних ресурсів. Групові норми часто досягають тієї ж мети за допомогою неформальних санкцій. Проте існують і інші засоби, спонукаючі людей діяти погоджено і вибирати прогромадські моделі поведінки. Серед цих механізмів є такі, які підкреслюють групові межі і сприяють розвитку надзвичайно сильної групової ідентифікації. Більше того, якщо індивіди відчувають, що їх співпраця з іншими людьми винагороджується (приміром, рівна участь в прибутках або інших благах), вони бувають менш схильні до егоїстичної, індивідуалістичної поведінки. Ще однією стратегією є групове мислення, проте воно може мати руйнівні наслідки.