Поверхня рідини володіє рядом особливих властивостей. Якщо розглянути розташування атомів в середині рідини і на її поверхні, то видно, що атоми в середині рідини знаходяться в рівновазі, а на поверхні на них діє сумарна ненульова сила зі сторони інших атомів, яка направлена в середину рідини. Значить, для того, щоб підняти ще один атом на поверх ню рідини, потрібно здійснити роботу проти цієї сили. Але, якщо над системою здійснювати работу, то енергія системи збільшиться. Ясно, що ця енергія пропорційна площі поверхні рідини. Ця енергія називається поверхневою. Поверхнева енергія характеризується коефіцієнтом поверхневого натягу s – роботою, яка необхідна для збільшення площі поверхні на одиницю.