Екстрагуванням називають процес вилучення з твердої або рідкої складної речовини чи кількох її компонентів за допомогою розчинника з вибірковою розчинністю. Під вибірковою розчинністю розуміють здатність рідини розчиняти лише той компонент (компоненти), які треба добути.
У процесі екстракції, як і інших масообмінних процесах, беруть участь три речовини: перша, з якої добувають цільовий компонент, друга (розчинник), за допомогою якої добувають цільовий компонент (компоненти), так званий екстрагент і третя, яка переходить з одної фази в іншу, так звана екстрагована речовина.
Апарат, у якому відбувається екстракція, називають екстрактором.
У ряді виробництв екстракція є одним з основних технологічних процесів. це добування цукру з буряків, олії з насіння соняшників, бавовнику, сої, ефірної олії, екстрагування ферментів з культур плісеневих грибів.
Рідинну екстракцію застосовують у виробництвах, пов’язаних з одержанням спирту, вина, олії, бензолу, ацетону, оцтової кислоти тощо. У найзагальнішому випадку процес екстракції складається з чотирьох стадій:
1.проникнення розчинника в шпари частинок рослинної сировини;
2. розчинення цільового компонента (компонентів);
3. перенесення екстрагованої речовини всередині частинки сировини до поверхні поділу фаз;
4. перенесення екстрагованої речовини в рідкій фазі від поверхні поділу фаз і розподілу її у всій масі екстрагенту.