Традиційно доктрина цивільного права і законодавство відносять виконавчі органи до класичних органів корпорації, які представляють останню в цивільних правовідносинах. Якщо загальні збори учасників формують волю корпорації, то органом її волевиявлення незалежно від виду є виконавчий орган, який здійснює функцію з безпосереднього управління корпорацією (ч. 1 ст. 161 ЦК; ч. 2 ст. 145 ЦК України, глава IX Закону «Про акціонерні товариства», ст. 62 Закону «Про господарські товариства»).
Відповідно до ч. 1 ст. 161 ЦК виконавчим органом AT, який здійснює керівництво його поточною діяльністю, є правління або інший орган, визначений статутом. Виконавчий орган вирішує всі питання діяльності AT, крім тих, що віднесені до виключної компетенції загальних зборів і наглядової ради товариства.Виконавчий орган є підзвітним загальним зборам акціонерів інаглядовій раді AT та організовує виконання їхніх рішень.Виконавчий орган діє від імені AT у межах, встановлених статутомAT і законом.
У частині 2 ст. 161 ЦК передбачено різні моделіпобудови виконавчого органу AT. Він може бути колегіальним(правління, дирекція) чи одноосібним (директор, генеральний директор). У товаристві може бути лише один виконавчий орган. Членом виконавчого органу AT може бути будь-яка фізична особа,