Нехай з генеральної сукупності витягнута вибірка, причому x1 спостерігалося n1 разів, х2- n2, хk- nk разів і - об'єм вибірки. Спостережувані значення х, - називають варіантами, а послідовність варіант, записаних в зростаючому порядку, - варіаційним рядом. Числа спостережень називають частотами, а їх відношення до об'єму вибірки відносними частотами.
Статистичним розподілом вибірки називають перелік варіант і відповідних ним частот або відносних частот. Статистичний розподіл можна зазадати також у вигляді послідовності інтервалів і відповідних ним частот (як частоту, відповідну інтервалу, приймають суму частот, що потрапили в цей інтервал).
Зауваження В теорії ймовірності під розподілом розуміють відповідність між можливими значеннями випадкової величини і їх ймовірністю, а в математичній статистиці відповідність між спостережуваними варіантами і їх частотами, або відносними частотами.